La mijlocul secolului XIX, in plin Risorgimento italian, contele de Cavour o cheama la Paris pe frumoasa Virginia Oldoini, contesa de Castiglione, sperand ca vestitele ei farmece il vor convinge pe Napoleon III sa sprijine cauza Regatului Piemont. Indragostita de un tanar carbonar inflacarat, caruia incearca sa-i salveze viata, aristocrata accepta sa devina un pion in jocul politic, intrand astfel in istorie drept una dintre figurile importante ale miscarii de unificare a Italiei....