În 1904, în Dublin, James Joyce îi face curte Norei Barnacle, o cameristă recent sosită din Galway. Nora îl încântă cu modul ei de a se purta, onest, direct și fără inhibiții și, nu după mult timp, Joyce o convinge să vină cu el la Triest, unde i s-a promis o slujbă la școala Berlitz. În timp, Nora îl ajută să își depășească fobiile, îi tolerează alcoolismul, îl găzduiește pe fratele lui, Stan, și îl întrece pe Joyce la „jocul scrisului” pentru a-l convinge să revină în Italia de la Dublin, unde plecase ca să deschidă un cinematograf....