În timpul Primului Război Mondial, doi ofiţeri francezi - căpitanul de Boeldieu, de origine aristocrată, şi locotenentul Marechal, mecanic în viaţa civilă - sunt făcuţi prizonieri. Împreună cu alţi colegi de detentţe - oameni proveniţi din medii sociale foarte diverse - ei pun la cale săparea unui tunel prin care să poată evada. Când, în sfârşit, tunelul este gata, prizonierii află că urmează a fi transferaţi într-un alt lagăr...